潜伏する、トロリとした湯の感触【北海道・屈斜路湖の三香温泉】　

今回は以前の同じ時期に行った、北海道のこの温泉宿を取り上げてみよう。
「超マイナー」な温泉だけど、その出会いから、印象、皮膚感、そしてシチュエイション、今でもくっきりと脳裏に焼き付いているのです。

「犬が歩けば棒に当たる。日本を歩けば温泉に当たる」っていうぐらいの、驚くべき湯の国JAPAN！
僕もご他聞に漏れず、大の温泉好き。中でも、とりわけ露天風呂が♪

満月近くのその日、屈斜路湖畔を車で流していた。日暮には美幌峠まで登り、この湖ごしの「月の出」を見たい！
その為にも早めに宿を確保しておきたかった。でも「いいな」と思う所が、ことごとく満室であったり休業中であったりで、内心ややあせっていたのだ。。

この時は、宿は行った先で決める「流れ旅」の渦中。
その時ふと、「大露天風呂」の手創りの小さな木の看板が目に入った。 『！』と勘が鋭く働いた。『行ってみよう！』

そこは「三香温泉」という、崩れかかったような１軒の温泉宿だった。4～5人程のご婦人達が、何やら入口にたむろしている。一目で地元の人達。
聞いてみると、 ご主人が今外出しているので待っているとの事。

地元の人達が、日帰り入浴で利用する温泉宿…。『！！』。再度心の中で何かが閃いた！『よしっ、ここにしてみよう！』

ほどなくして主人が現れ、泊まりたい旨を伝えると、『あーっ、いいですよ』と。『では宿帳に名前を』。

……ふとロビーに置いてある本が目に入った。「北海道の隠れ場４７選」とある。パラパラとめくってみると、なんとこの三香温泉が紹介されているではないか！

旅はこうじゃなきゃ、ねっ☆[゜ー^]

ロビー以上に崩れかかった小屋を通り、風呂を眺めた。

第一印象は、「釣り堀」のように無骨な（笑）

ほんと今にもニジマスが跳ねそうだった（爆）

そして、ずっしりとした土の香りが充満していた。 今日の泊まり客は、僕しかいないとの事。実際４部屋しかない、小さな小さな宿だった。

ひとっ風呂浴びたいところだったけど、もう時間がない…。そしてすぐに美幌峠に向かったのだった。

この日は十六夜。やはりこの峠からの眺めは絶品！

日がたっぷりと暮れかかった頃、東から月が昇ってきた。

その刻々と移り変わるシーンに酔い、目に焼き付けながら帰路に着いた。

体はキンキンに冷え切っている。８月の終わりの北海道の山の上は、想像以上に寒かった…。

そして宿に着くなり、まっしぐらに温泉に向かい、

まるで冷凍食品を解凍するかのごとく、静かに湯に浸かった。。

『！！！』ん～、悪くない！…………ふ～っ、これぞ露天！♪

体をゆっくりと伸ばしていく。あたりは深い闇。聞こえるのは湯の流れる音と、鳥のつぶやきだけ。天上には星が一つ二つ…。トロリとした湯の感触が、たまらなくいい！

「潜伏」だった。 。

ここ三香温泉を目当てにわざわざ来る客もいるだろうが、この「たまたま辿り着いた流れ感」と、「ハードな一日の中での束の間の安堵感」。これこそが旅の醍醐味！

夕暮れから夜までずっと「月」を見る為に、夕食は頼んでいない。なかなかハードな旅だ。部屋はこれ以上粗末な空間はないだろうと思う程だけど、これはこれでね＾＾

そして明日からの旅の計画を練り直し、さてちょっと外で一服してこようと。。
ふっと、山小屋のようなロビーに入ったとたん、その何とも言えないシーンと出会ったのだった！

暗い中にある僅かな明り。月光のような、とても内照的な光だった。

脱サラしたご主人が、一代で築いたというこの三香温泉。その歴史の小物一つ一つが、呼吸するように置かれている部屋…。
そして隅っこのスピーカーから、静かに、そして優しく包み込むようにＢＧＭが流れていたのだ。

クラプトンの「ティアーズ・オブ・ヘブン」……。 『！！！』…………完結していた。時間も空間も、現象も概念も、何もかもが！
この朽ち果てたような温泉宿に、この曲が限りなくフィットし、沁み込んでいく。。

その夜、心の中にある「海の底」に、ゆっくりと沈んでいったのだった……。

【ティアーズ・オブ・ヘブン：YouTubeでもどうぞ】